En julio de 1935, Remedios Varo conoció a Óscar Domínguez, que estaba pasando el verano en Barcelona. Poco después se les unió el pintor francés Marcel Jean. Con estos nuevos amigos, que participaban directamente en las actividades del grupo surrealista de París, Remedios Varo y su compañero, Esteban Francés, se lanzaron al juego de los cadáveres exquisitos, con un nuevo elemento: el collage. «Recortábamos en viejas revistas personajes, objetos, animales… que pegábamos en hojas de papel, y cada participante, tras esconder su propio collage, pasaba la hoja al siguiente colaborador.»

El collage yuxtapone elementos de diferentes universos para crear una nueva totalidad enigmática. En Catálogo de sombras, Varo incorpora ingredientes de procedencia diversa (catálogos de productos, un Niño Jesús de una maternidad, unas manos de anuncio), dando pie a narraciones y a mitos modernos. No es posible establecer jerarquías entre los distintos detalles que configuran la imagen final, que se abre a múltiples lecturas, a la contradicción y el misterio.