En la figura de Lyonel Feininger (Nueva York, 1871-1956) se unen las experiencias de la modernidad europea y norteamericana. Se formó inicialmente como músico en su ciudad natal y con dieciséis años viajó a Alemania para completar sus estudios de violín. Empezó a publicar dibujos en revistas y en 1906 el Chicago Sunday Tribune le contrató como caricaturista. En París entró en contacto con el cubismo; en Berlín, con el expresionismo. El 1913 expuso su obra con el grupo Der Blaue Reiter (El Jinete Azul). En 1918 conoció a Walter Gropius y se incorporó como profesor de grabado en la Bauhaus.

En 1924, junto a Vasili Kandinski, Paul Klee y Alexéi von Jawlensky, fundó el grupo Die Blaue Vier (Los Cuatro Azules). En 1929 presentó su obra en la exposición Paintings by Nineteen Living Americans, en el MoMA de Nueva York, y en 1931 la Nationalgalerie de Berlín le dedicó una retrospectiva. Su carrera se vio truncada cuando, en 1935, su obra fue retirada de los museos alemanes y pasó a formar parte de la tristemente célebre exposición Arte degenerado, organizada en Múnich por los nazis. Regresó a Estados Unidos, a cuya sensibilidad e iconografía le costó adaptarse.