Los retratos que Harry Callahan tomó en la década de 1950 de mujeres caminando por las calles de Chicago perdidas en sus pensamientos, son una metáfora del aislamiento y la soledad de la vida urbana. Aisladas del entorno se elimina toda referencia narrativa y se centra en la intensidad de su presencia. Los problemas técnicos que envuelven estas fotografías son enormes, con el fotógrafo y la modelo en movimiento. Callahan tomó estas fotografías con una cámara de 35 mm y lente de 90 mm a una distancia de unos dos metros.

La obra de Callahan se enmarca dentro de la tradición de la experimentación formal tipificada en la obra de László Moholy-Nagy, quien enseñaba en The New Bauhaus, la escuela de arte que después se convertiría en el Institute of Design de Chicago y en la que Callahan fue profesor entre 1946 y 1961.